Signo Rata
| Pronuncianción en chino | Shu |
| Nº de orden en el zodíaco chino | 1 |
| Horas que rige | 23:00 - 01:00 |
| Dirección del signo | Norte |
| Estación y mes que domina | Invierno - Diciembre |
| Elemento fijo | Agua |
| Tronco | Yang (positivo) |
Según cuenta la leyenda, cuando falleció el Buda, la rata fue enviada a convocar a los animales domésticos y salvajes para formar el Zodiaco chino. Avisó sucesivamente al conejo, al perro, al gallo, a la cabra, al caballo, al cerdo y al buey. También convocó al tigre y al mono del bosque, y a la serpiente y al dragón de las aguas. Sin embargo, no le dijo nada al gato por antipatía y enemistad. De cualquier modo, para premiar su labor, el Buda colocó a la rata en el primer puesto del Zodiaco, encabezando el ciclo de 12 años.
Dentro de la terminología zoológica china, únicamente la rata y el tigre llevan en su nombre la calificación de «Lao» (significa «viejo», en China lo viejo es~ respetable). El tigre se lo merece, naturalmente, por la soberbia y majestuosidad, siendo «Rey de Cien Animales». La rata ha conseguido esta valoración gracias a las cualidades inherentes de su signo.
Este roedor diminuto representa para los chinos una serie de cualidades humanas: sociabilidad, jovialidad y perspicacia. Su gran capacidad reproductora la convierte en el símbolo de la felicidad familiar, por lo que, tradicionalmen-te, a los que contraían matrimonio en el campo se les solía regalar dibujos de papel recortado «El Casamiento de las Ratas» para desearles armonía conyugal y la suerte de tener muchos hijos.
Según la mitología, la rata era el dios del agua y vivía en el cielo. En una de sus frecuentes y violentas peleas con el dios del fuego, derribó por descuido el pilar que sostenía el cielo. Como consecuencia, se quebró la bóveda espacial, desapareció el día y se implantó el predominio de la noche. Por eso, fue convertido en rata y enviado a la Tierra. El dios del fuego también recibió un castigo, el ser convertido en gato para vigilar a la rata. Después, el Emperador de la Corte Celeste mandó a su hermana a reparar la rotura de la bóveda espacial para recuperar la diurnidad.
Aparte de ser símbolo de la felicidad familiar y el respetable encabezamiento del Zodiaco chino, la rata, o, mejor dicho, algunas especies de rata, como, por ejemplo, la de bambú y la de los frutales, es considerada como una delicia de cocina en algunas regiones del sur de China. Los que han tenido el valor de probarla, han coincidido en afirmar que «es un plato realmente riquísimo».
De cualquier modo, las ratas suponen una verdadera amenaza contra la salud y la cosecha agrícola. Éste es el motivo por el cual en el «Día de la Rata» (el 26 de diciembre del calendario lunar) se tiran tradicionalmente siete granos de soja negra a través de las vigas de la casa, simbolizando con esto aniquilar las ratas en el próximo año.
Sin embargo, donde no llegan las campañas raticidas, pueden observarse auténticas calamidades. Hay, por ejemplo, en la costa del este de China una isla habitada por decenas de miles de víboras y serpientes. Hace pocos años, unos turistas llevaron unas ratas para dar un manjar a los reptiles. Sin embargo, contra lo que se esperaba, las víboras y serpientes de esa isla están acostumbradas a alimentarse de los pájaros marítimos alojados allí, no comen ratas, de manera que ellas han proliferado tanto en pocos años, que la isla ha tenido que adoptar un nuevo nombre: «Isla de víboras y ratas».
